汉武帝时代，西汉王朝开始进入全盛时期。其政治体制、经济形式和文化格局，对后世都有相关重要的历史影响。
汉武帝时代，以汉族为主体的统一的多民族国家得到空前的巩固，汉文化的主流形态基本形成，中国开始以文明和富强的政治实体和文化实体闻名于世。
我们说，汉武帝时代是中国古代文化史上的英雄时代，除了汉武帝的卓越历史表现以外，还在于当时不仅有卫青、霍去病、李广、张骞等杰出军事人才的开疆辟壤，更有着司马迁、董仲郐、桑弘羊、司马相发、东方朔、李廷年等人的文化贡献，使得他们和他们所处的时代，在千百年后依然声名响亮。
当然，这一现象的出现，并不完全像班固所说的，完全是汉武帝个人的作用。群星的闪耀，是因为当时社会文化的总体背景，曾经形成了中国古代历史中并不多见的澄净的晴空。

前言：汉武英雄
刘彘和他的少年生活
“梦日入怀”神话
从胶东王到皇太子
刘彘的兄弟姐妹
王宫的书香：刘德和刘余
刘非的武功
临江王悲剧
南宫公主的婚事
老祖母窦太后
十六岁的帝王
等待汉武帝出场的舞台
文景的遗产
窦婴和田蚡
汉武出猎
尊儒：建元初年的权力试探
武帝的文治
罢黜百家，表章《六经》
公孙弘走上政坛
太学的兴立
儒学领袖董仲舒
察举：选官制度的革命
武皇开边
用兵匈奴
打通西域道路
南越归服
夜郎入朝
朝鲜置郡
天马西来
中国文学艺术的一个收获季节
汉赋的成就
司马相如及其赋作
大隐金门东方朔
乐府：一种文化制度·一种文化风格
音乐家李延年
汉武帝“略输文采”？
中国文化的两座历史高峰
将星照耀北天
征和年间的动乱
“昭宣中兴”的奠基人
汉武帝的情感生活
汉武帝的政治性格
结语：汉武帝时代的民族精神
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