中国语言文字学在二十世纪的一百年中经历了从无到有，从建立到发展、到繁荣的历史进程，本书分四个部分介绍了这一过程：（1）概论：简要叙述二十世纪初中国现代语言学的形成及在以后各个历史时期的发展情况；（2）介绍二十世纪语言学各主要学科的发展及成果，涉及汉语语法研究、语音的历史发展与共时描写、语言调查与描写、汉语词义研究、文字学研究、汉语修辞研究、语言学史和应用语言学八个专题；（3）回顾和评析二十世纪语言学科中发生的重大争论问题，如语言和言语、东亚语言的谱系分类、汉语方言分区、现代汉语语法特点和汉语语法研究的本位观、汉语词类的划分、汉语析句法、修辞学是否属于言语语言学、《切韵》的性质及其音系基础、汉字的性质、文字改革等；（4）综述二十世纪出现的语言学研究机构、学术团体、学术刊物和大型工具书。书末还附有二十世纪语言学发展大事记。