本书在理论层面上系统地总结了中国古代文学批评家对文体基本结构各个层次的构成、特征和功能等方面的精到论析，从作为行为方式的文体分类、作为文本方式的文体分类和文章体系内的文体分类三个方面，清晰地勾勒出独具特色的中国古代文体形态学的基本面貌。并且，通过对《后汉书》列传著录文体及《文选》类总集的编纂体例的详细考论，探讨了中国古代文体分类的原则和规律，以及文体分类生成方式的文化背景。