作为一位植根于俄罗斯黑土地上富有革新精神的音乐作曲家，肖斯塔科维奇身上的诸多特质，注定使他脱离不了中国知识分子的关注视线：他的命运与他所处的时代、社会环境及文化氛围始终相连，因此被称为“时代编年史”作家；他的音乐是对现实中强力冲突的极度神经质的、极其敏感的呐喊，但又绝非战争与政治的具体图解，这又使他不见容于他所处的时代。聆听肖斯塔科维奇，对于曾经深受俄罗斯艺术影响、而又经历过“文革”的一代中国知识分子来说，早已超越了音乐层面，而精神层面更多的敬意，则来自艺术家面对批判的浪潮与死亡的威胁，所留下的那句掷地有声的话：“如果有一天我的双手被砍断，我还可以用牙齿咬住笔继续作曲。”

这本书中收录了近300封肖斯塔科维奇亲笔信，几乎包括了肖斯塔科维奇的大部分生平和创作经历。
《肖斯塔科维奇书信集》的原编者格里克曼教授是肖斯塔科维奇生前的密友，他们的友谊持续了长达40多年。
在书信集中，格里克曼把300多封肖斯塔科维奇的信收入其中。比较特别的是，收信人和本书作者在每封信尾附加了详细的注释。