浙江大学从1983年起开设数学建模课，最初几年，该课程为数学系选修课和必修课。当时我们开设这门课程的目的主要有两个，一是想让学生通过该课程的学习和参加一定的数学建模实践，亲身体会到数学虽是一门依赖于抽象思维的学科，但决不是一座空中楼阁，其研究的问题大多具有很强的实际背景和广泛的应用前景。脱离生产实际，数学就会失去生命力，失去推动其发展的原动力，从而引起他们对实际课题研究的兴趣。其二，鉴于当时有部分数学系学生认为学习数学比较乏味，学了也不知道有什么用处的现象，希望通过这门课程的开设使这部分学生了解到打好数学基础的重要性，并激发起他们学习和应用数学知识的积极性。