在世纪之交的90年代，国际社会面临着众多的全球性问题，为解决这些问题召开了一系列的大会及提出建议，如90年代由联合国召开的环境与发展大会（1992）、人口与发展大会（1994、）社会发展问题世界首脑会议（1995）、第四届世界妇女大会（1996）、和人类居住大会（1996）等就是其中最为典型的事例。同样，90年代也是世界教育发展和改革的重要年代。如同环境恶化、人口激增、社会排斥、贫穷加剧等具有全球性质一样，教育发展与改革的问题，如全民教育、环境教育、国际理解教育，以及文盲、复读等问题也具有明显的全球化。
联合国教科文组织及其下属部门和机构，针对一些世界各国普遍关心的教育问题，在90年代或如开会议，或公布报告，或发表研究成果。这些从全球角度探讨的问题，为我们认识中国的教育改革与发展提供了一种全球视野，对于正在努力把一个具有现代教育思想，规模结构合理，教育质量、办学水平和办学效益更高，充满生机活力的教育带入21世纪的中国来说，不无参考价值和借鉴意义。而正是这些报告、研究成果和其他的出版物，构成了本书的主要内容。