这本书是《布莱克维尔政治思想百科全书》和《布莱克维尔政治制度百科全书》两部姊妹作的合译本。所有条目均按英文字母顺序排列；当两个条目相同时，“制度卷”在前，“思想卷”在后。由于是两书的合译本，部分条目为重复条，因其内容的侧重点不同，所以全部收录。每个条目词头之后均附有原文，原文多为英文，也有一定数量的法、德、拉丁文及意大利文。
《布莱克维尔政治思想百科全书》旨在为研究政治思想的专业学者和非专业学者了解有关影响当今世界的各种重要观点和理论提供一种指南。它综述了古今政治理论家的思想，历史地考察了各种政治思想的演化和走向。主要关注的是西方政治思想传统，但出于让读者了解一些非西方政治思想的考虑，也收录了为数不多的几条有关中国、印度和伊斯兰政治思想传统的概述性条目。
《布莱克维尔政治制度百科全书》的宗旨是要提供一个简明指南，介绍一些用于研究发达工业社会政治制度、重要的政治组织和运动以及主要政治共同体类型的核心概念。对健在的政治科学家和书刊中很容易查找的特殊事件或地点，书中未予收录；国际关系和纯粹的地方事务的条目也不在收录之列。但是，这本书收有那些虽然具有文化特性但已广为使用的或只在英国、美国和西欧通用的术语。