本套书利用经济学与历史学的方法，从经济史与手工业史跨学科结合的角度，对我国先秦至鸦片战争以前的手工业经济进行全面系统的理论和实证研究，初步建立手工业经济史基本理论框架和手工业本身发展变化的动态体系。本书对明代野史笔记的历史资料进行爬梳整理，分为农业和手工业生产技术、工艺美术、科技发明、商品经济、户籍和土地制度、工商业政策、阶级分化等九大类。