本书采用历史文化学和文学社会学的研究方法，选取中唐这一历史转型时期的几种具有代表性的、活跃的社会角色，对其职事活动和文学活动进行考察，试图从一个侧面揭示中唐的社会变迁与文学演进之间的互动关系。绪论交代了本书的研究背景、研究角度和方法，并对中唐文人社会角色的变迁进行了梳理和概括。以下几章分别从制度层面、心理层面和文学创作层面，重点讨论了中唐翰林学士、郎官、谏官、州郡官等社会角色的基本特征、职事活动和文学活动，指出翰林学士的内臣情结、郎官的清望之感、谏官的泛谏诤意识、州郡官的窜逐心理对中唐文学的演进发生了重要的影响。最后，本书还对中唐的中书舍人、幕僚、学官等社会角色及其文学活动进行了初步的探讨。