笔者在《近代山东农村社会经济研究》所做的，是企图以山东区域经济的若干个案研究，探求山东农村土地关系与社会经济的发展轨迹，重构山东农村经济的解析模式。同时，以山东的区域研究，为国内外历史学、农村学、经济史、社会学研究，提供了大量系统、精确的从未公诸于世的珍贵档案史料。并以此大量确凿的资料对本世纪的中外研究成果进行比较、甄别，除旧布新，提出符合或接近历史真实的山东农村、农业和农民问题的一系列新的观点。
在研究方法上，以户和自然村作为单位和单位体制，从户和村的生产力状况入手进行微观研究。我认为，农民问题主要是土地问题，而土地问题的核心是发展生产力、实现农业现代化，其他一切社会经济问题都由派生并规定其性质。
运用历史学、社会学、经济学等多学科的理论，采用计量经济方法、历史比较方法，对山东省各个经济区四十多个县百个典型村庄进行分类，探索山东农村社会经济的结构与制约机制，探索山东农村生产力的发展状况。
全书共分八章，依次叙述山东农业的自然环境、社会环境之乡里制度、山东传统经济形态、农村土地制度、农业生产力与农业经营、赋役制度、租佃制度、雇佣制度和乡村息借制度。