本书为“安徽古籍丛书”之一，是一部笔记小说集。书中精心选录了从先秦两汉到明代各阶层人士的传闻佚事，其中晚明人遗事入选颇多，这些逸闻佚事往往截取片言只语或畸行琐事，便能表现出人物的精神风貌和性格特征。内容广取博收，富有哲理性，语言风格或深沉庄重，或诙谐洒脱，或涵义隽永，耐人寻味，是这部小说的特点。
本书注意收录当代人士的言论入编，并且不避自我标榜之嫌，把编者自己的事迹也收入作品。这一方面打破了[世说体]小说的体制，为后来的同类小说开创了先例；同时，也为我们了解作者的生平留下了可贵的第一手资料。

前言（李灵年）凡例采用书目卷一