张荫麟，自号素痴，1905年生于广东的东莞，16岁考入清华学堂，18岁时因撰文批评梁启超而得到梁任公的激赏。
1929年赴美国斯坦福大这研习哲学和社会学，四年后回国，任教于清华，兼授哲学、历史两系的课程。后应教育部之邀撰写中国通史，写就此书。该书不引原文，尽量减少人名地名，以通俗明白之文笔的写作的则，将中国数千年来的生动史有条不紊地展现在读者面前。

作者写此书时所悬鹄的如下：（1）融会前人研究结果和作者玩索所得，以说故事的方式出之，不参入考证，不引用或采用前人叙述的成文，即原始文件的载录亦力求切省；（2）选择少数的节目为主题给每一所选的节目以相当透彻的叙述，这些节目以外的在事，只概略地涉及以为背景；（3）社会的变迁，思想的贡献，和若干重大人物的性格，兼顾并详。
概而言之，此书成就有二：一是此书不但人人能读懂，二是读完此书，读者能对中国历史有一个客观、清晰的看法。叙述一个有着几千年历史的悠悠大国之历史，能做到第一点，已属不易，能达到第二点，则非大家不可为也。因而虽然此书只写到东汉，但丝毫不影响其为一部史学名著的地位。难怪诸如梁任公、贺麟、吴晗等学界大师，无一例外地称赏他为不可多得的史学天才。