生命起源是当今最有吸引力的科学问题之一。先有核酸还是先有蛋白质，又是生命起源中的难题。本书介绍了我国学者首创的N|磷酰化氨基酸自组装反应的蛋白质和核酸共同起源的进化学说，阐述了在实验基础上建立的生命演化过程中磷的中心地位和主导作用。本书内容主要是赵玉芬院士领导的研究小组在过去20多年围绕着磷酰化氨基酸、小肽、核酸、糖及磷脂等方面开展的科研工作的成果总结，包括研究方法和手段、现象和结论，也包括了国内外同行的相关研究进展。对于研究和探索大自然为什么选择α|氨基酸作为蛋白质骨架，核酸和多肽的共同起源，核酸的酶水解机理等均具有相当重要的启示。
本书可作为高等院校化学系和生物系的研究生、高年级本科生的教学参考用书，也可供从事生命科学、医药学和有机化学研究的科技人员参考。