孤寂强壮的青年安阳，被多情的山寨女子像清澈澄碧的缠溪水那样，牢牢而又温存在缠住了。纯情少女李昌惠悄悄地爱上了他，却遭到母亲任玉巧的百般阻拦。只因守寡十几年的任玉巧迫切需要他，煞费苦心地把他变成男人。婚后多年不孕陷于情困的少妇任红锦也对他凯觎良久，一旦他把她变成真正的女人，他俩就难舍难分。任玉巧妒火中烧，蛮横地阻拦他与任红棉相好。于是安阳和任玉巧野火般燃烧的恋情越烧越旺，不料他们的隐情被李昌惠发现。李昌惠极力反对母亲与自己的心上人苟合，安阳不得不黯然背井离乡。不久，他与美貌的茶叶商聂艳秋结婚，谁知出人意料的事情又接踵而来……
小说通过安阳和这两位性恪迥异的多情女人的畸恋，展示了近年来轰轰烈烈的民工潮出现后，当代农村青年女性强烈的情感要求和内心的困惑、焦虑。作品描绘了一对农家母女蹊跷的意外之死，以及安阳神奇的发家经历，揭示了一代青年农民脱贫致富阶段的当代世相和人性的觉醒。
小说采用跌宕有致的复调结构，却又线条明晰，扣人心弦，让人一开卷就会随着各个人物间充沛复杂的情感经历，产生一口气读完的强烈欲望，而在掩卷之时，又能令人深长思之，回味无穷。