音乐是人类文化不可或缺的组成部分，它以各种不同的方式对人类社会和社会中的个人产生着作用，音乐也是一种历史，它是各种音乐革命、音乐冲突和音乐阐述的历史。如果有人回首音乐历史，并以为这一历史只是一种直线的、逻辑的持续发展，那它当然只是学术理论的一种体系而已。目前，我们从音乐民族学、音乐心理学等新兴学科中获得的新知识表明，欧洲的音乐史本来就是动态的、具有生命活力的。所以，作者没有以编年史的方式来论述音乐史，而是从体系音乐学的角度，以“人为什么需要音乐”、“音乐是如何发挥作用的”，“音乐文化的胚细胞”，“音乐史的胚细胞”“欧洲音乐史的前进动力”，“音乐是如何让我们翩翩起舞的”“音乐与个性发展”等专题来安排和划分本书的各个章节。在人类思想冲突和社会冲突的背景下，作者运用十分生动却又通俗易懂的语言，向读者展示的正是这一神奇经历。