“所谓经典作品，”卡尔•范•多伦认为，“就是没有必要进行改写的作品。”
《一生的读书计划》（升级版）这部介绍经典作品的经典之作，却是上述说法的一个例外。四十年间，克里夫顿•费迪曼的《一生的读书计划》已经三次改版，这部最新的版本向读者介绍了全世界130多部经典作品，内容简明，叙述清晰，既有信息量，又具娱乐性。和以前的版本一样，本书涵盖了西方文明中所有伟大的作品，从荷马到霍桑，从柏拉图到帕斯卡，从莎士比亚到索尔仁尼琴，作品包括史诗、小说、戏剧以及哲学、心理学、政治学、诗歌、历史和传记等各种类型。
但与以前版本不同的是，《一生的读书计划》超越了传统西方的文学习惯，开始关注并收录了众多的东方作家作品，本书既包括了曹雪芹的《红楼梦》，又包含了紫式部的《源氏物语》；鲁迅与托尔斯泰并肩携手，司马迁与修昔底德亦同归一卷。
所以，“最新版”的“新”，不仅指此书本身的再版，而且指其内容的重大变化——对亚洲文化的吸收、对新经典的接纳，以及对旧版中一些未能经得起时间检验的作品的删减。