本书之作，目的是为学堂乐歌正本清源，并希望读者能够从中获得有关中外乐歌的多方面的知识。读者尽可按照本书的内容各取所需，既可把本书看作是一本乐歌溯源的著作，也可以看作是乐歌选释或乐歌博览一类的书，更可以看作是外国歌曲博览或外国歌曲考释一类的书。
本书涉及的392首学堂乐歌，分别产生于清代末叶、民国初年和国民党统治时期，所以歌词中常常说到大清和中华民国的国号，以及黄龙旗、五色旗、青天白日满地红旗等国旗。本书列举这些歌词时，都一仍其旧，不加改动，以保存历史的真实，相信读者一定能用历史的眼光来对待旧时乐歌中这些今天看来已经不合时宜的词句的。