作品完成于1888年，并于次年在布达佩斯首演，是马勒的第一部交响曲，也被称为《巨人》或《提坦》交响曲（提坦是古代希腊神话中的巨神族）。但从作品的内容来讲，几乎与名称完全不符，“巨人”的名称来自德国浪漫派作家让·保罗的一首同名诗。马勒最早将这部作品称为交响诗,分为两部分,“青年时代”和“人间喜剧”。这首乐曲洋溢着刚刚认识了人生的富有抒情味的青年人的情感，表现出青年人在狭窄的世界里奋斗，以其血气方刚踏入人生路途的姿态。马勒的这部作品的管弦乐编制虽然很大，但作者却很成功地使各乐器很巧妙地唱出了歌曲型的旋律。这部作品是马勒早期的成功之作。