世界当代史是讲述1945年第二次世界大战结束至今的世界历史。它是世界通史的一部分，也是人类社会从资本主义向社会主义、共产主义过渡的一个阶段的历史。众所周知，这一过渡始于第一次世界大战期间俄国十月社会主义革命的胜利，这是一个相当长而曲折的历史时代。在这个时代里，资本主义和社会主义两种不同社会制度的国家长期共处，相互竞争。故此，世界当代史也属以第一次大战和俄国十月革命为开端的世界现代史范畴，是世界现代史的第二个时期，即二战后时期。但是，由于二战后40多年来的世界历史发展进程有其自身的特点和规律，近年来，学术界一般都把这一时期的世界历史作为一门独立的新学科对待，称之为世界当代史。 和平与发展是当代世界两大主题。发展需要和平，和平需要发展。世界要和平，国家要发展，社会要进步，经济要繁荣，生活要提高，已成为历经两次世界大战灾难的当代各国人民的普遍要求。各国政府和人民争取世界和平与各国社会政治经济发展的斗争，成为世界当代史的中心内容。 本书是北京师大历史系世界现代史教研室的教师为本系本科、夜大、函大的学生编写的专业课教材之一，也适合于所有高等院校历史系学生以及其他关心世界当代社会政治经济发展的读者。