本书是对发生于半个世纪前的一起政治事件——上海舞潮案的考察。事件的起因是，1947年9月国民政府为“戡乱建国”而“节约消费”颁布了在全国禁止营业性舞厅的法令，由此引发上海舞业空前震荡，社会反应强烈。1948年1月31日下午，鉴于市社会局提前抽签，并单方面完成禁舞部署，舞业从业人员集队前往请愿，局长吴开先拒不接见。愤怒之下，舞业方面群起捣毁了社会局办公大楼，事发后，约400名舞女被警局羁押，半年后数名舞女被叛徒刑，政府也被迫收回成命，轰动一时的舞潮案至此平息。
　　舞潮案在上海历史上留下了长期难解的疑惑，有关它的起因、发展、高潮和结局，在诸多现成的叙述中往往找不到详尽的解释，与之相关的种种旧闻轶事留存于庞杂零散的文献资料里，也长期无人问津。但有一点始终是清楚的，它不是一起有预谋。有组织的政治行动，或许这正是它在国内史学研究领域一直备受冷遇的原因。舞潮案似乎是一支与战后上海反内战主旋律不甚合拍的低调短曲，过早地被覆盖在老上海们对战后物价飞涨、工潮起伏、学运频繁、警车呼啸的散乱记忆深处，任岁月流逝而日渐淡忘、模糊，不再留有任何印痕。