在世界各国的刑法中，中国刑法是适用死刑的条文和罪名最多的法典；同时，中国又是判决和执行死刑最多的国家。或许这都还可以理解，因为中国是世界上人口数量最多的国家。但是，如果一个国家的人口占世界人口的1/5，而死刑案件的数量却超过全世界其他国家死刑案件的总和，这就不能不令人关注和发人深省。
中国社会科学院法学研究所和丹麦人权研究所长期合作，对死刑问题进行深入研究，并分别于2002年12月与湘潭大学法学院、2004年11月与西南政法大学院联合举办“死刑问题国际研讨会”。来自中国、美国、韩国、丹麦、立陶宛、格鲁吉亚等国家的众多专家、学者在研讨会上宣读了论文，并分别从法律史学、法哲学、刑法学、诉讼法学、国际法学、人权法学、社会学、伦理学等视角，对中外死刑问题的方方面面进行了热烈而深入的讨论。本书即由这些优秀论文中的精品结集而成。