本书之所以冠以简明，是因为东方文学史的编写经历了一个由简到繁的过程。简明不是简易，而是重点突出；简明不是浅白，而是条理明晰，这也是这部书编写的一个重要原则。
本书除了强化史论结合、文化分析与艺术分析等以外，最突出的特点就是增加了对中国与周边国家文学交流史实的描述，给读者一个双向互动的整体感，在拓展了学术视野的基础上便于发现和总结出东方文学史总体发展的规律性，这对于当前东方文学史教材的雷同现象无疑是一个新举措。另外，当代东方文学史的下限时间也比以往的教材有所延伸，并新增加了对2003年获得诺贝尔奖的作家库切作品的分析，反映了东方文学研究的最新动态、吸收了学界的最新成果，使这本书有了自己的新的本体定位，这无论对于哪个层面的读者来说都是一个福音。