环境能否可持续保护和资源能否可持续利用，是关系到人类社会能否可持续发展的两大重要问题。为了保护环境和有效利用资源，许多国家对排污权交易机制进行了多方面的探索、研究和实践。本书在总结部分国家排污权交易实践经验的基础上，运用可持续发展理论观点，采用新制度经济学分析方法，结合中国电力工业二氧化硫污染物排放的实际事例，对排污权交易的可持续发展潜力进行了较为深入的分析和研究。
本书在四个方面提出了创新性意见：一是提出了排污权交易的可持续发展潜力的概念，并对其进行了具有探索性的分析和界定，提出了对排污权交易的可持续发展潜力进行评价的概念框架和基本方法。二是结合排污权交易的可持续发展潜力分析，系统地分析了中国电力工业建立SO2，排污权交易市场的必要性和可行性，积极提出了建立中国电力工业SO2排污权交易市场的主张。三是针对中国燃煤发电企业SO2排污权交易市场的建立提出了相关模型，并进行了定量计算与解析。四是运用可持续发展理论观点和经济学方法，对中国电力工业SO2排污权交易机制的可持续发展潜力进行了实例分析和逻辑验证。经分析证明，排污权交易机制不仅适宜于中国，而且在成本效率、环境有效性和社会公正、公平性等多个方面具有相当积极的理论潜力。