“娃娃亲”、“买卖亲”和“换亲”等择偶方式无论在中国学界还是官方话语中，都被斥之为“包办买卖婚姻”，因此，是“贫穷、落后和愚昧”的。无疑，这种观点是外在于行为主体的“他者”从自己的位置和立场出发，通过“远距离”的观察而得到的。然而，如果我们走近“娃娃亲”下的行为主体，甚至于生活于他们当中时，我们会发现什么呢？本书运用田野研究的方法，通过对“娃娃亲”、“买卖亲”、“换亲”和高额彩礼等的集中探讨，指出在一种生存经济之下，“娃娃亲”、“买卖亲”和高额彩礼等并不仅仅是愚昧落后的表现，它们更是当地人在生存条件的约束之下适应现实的一种理性方式，是其生存策略，它们的存在，有其自身的合理性。