改革开放以来，我国的民事诉讼率出现了急剧的变化。在改革开放初期的1978年，我国的民事诉讼率只有31.46件/10万人，而到1999年，这个数字增长到403.23，前后21年的时间里增长了11.82倍。2000年以后，民事诉讼率有所下降，但仍然维持在较高的水平。本书立足于我国改革开放和现代化发展的经验现实，结合法社会学的和比较法的研究方法，对上述变化进行了比较系统的描述和解释。通过这种描述和解释，一是对各种关于民事诉讼率变迁的理论和观点，尤其是境外学者的理论和观点，进行了分析和验证；二是对我国有关诉讼的制度和政策进行了一定的检讨，提出了初步的合理化建议；三是对社会学的研究方法在法学研究中的运用，对在比较法的框架和视野中进行法社会学研究等方面，进行了有益的尝试和探索。