本书是考古新视野丛书之一种。在中国佛教考古研究方面，对汉晋时期佛教初传中国阶段的探研，是最困难的课题，原因在于考古遗迹零散，文献记载少。本书作者知难而上，收集整理有关古代文献，并全面细致地梳理了中国各地有关考古发现获得的零星标本，运用考古标型分期方法，对中国早期佛教造像以及相关问题做分析与研究，力争廓清中国早期佛教造像模糊不清的局面，解释一些学术界尚未研究明晰的问题。作者从手印的变化规律，对汉晋佛教图像辩识出“说法像”和“禅定像”两大系统，寻找出佛教图像由西渐东，在时间上西早东晚，在风格上外来影响西浓东淡的基本结构。也剖析东晋十六国后，南方和北方都形成了自己的佛教造像发展系统。这些观点都颇具新意，引起了学界的关注。