本书主要介绍科学家、艺术家、文学家以及其他领域杰出人物颇富戏剧性的人生经历。他们的故事比帝国间的征战更为惊心动魄，他们取得成功的过程比英雄美人的故事更加曲折感人。讲述他们的故事，在给公众带来愉悦的同时，也有利于公众理解科学、理解艺术、理解每一个成功背后的故事。当然，这些名人也是凡人，他们也有忧虑烦恼，也有疑惑彷徨。本书对这些人物的介绍，一般包括他们的家庭背景、求学过程、如何走入职业生涯以及辗转多个国家、多个领域的过程。他们中有的人少年天才，有的人大器晚成，也有的人专业知识一流，但所作所为却与科学精神大相径庭，读后你也许会扼腕叹息。