在东南亚，上座部佛教是国教，受到君主或政府的拥戴和庇护。但是在中国自1950年以来，诸如政治运动及汉文化的进入和市场经济的影响，形成了上座部佛教在西双版纳傣泐社会中的一个独特变种。与东南亚佛教相比较，傣泐版本的南传上座佛教其特征可以说是很大程度的世俗化。例如，涅槃在标准佛教的解脱理论中是终极目标，——通过寂灭自我与激情从轮回中解脱出来，却被傣泐佛教徒当作天的顶层，生活最好的地方，称为“勐尼板”。傣泐谋求功德不是为了世外的幸福而是尘世的体面。做佛教仪式主要是为追求世俗满足，宗教目标反而降为其次。做功德更多地是为了搭建自己的人际网络、提高社会身份、加强经济上的互惠，较少当作提高自己在来世中的地位的途径。沙弥和比丘都不大遵守正统教义中的清规戒律。
作者曾在一个佛教傣族村落以其成员的身份生活了7年，并且在过去15年中进行了大范围的田野工作，在此基础上，本文提供了对中国西南部一个信仰和实践南传上座部佛教的TAI语民族宗教生活的全方位的记述。