本书首次将字素理论系统地运用于东巴文字的分析和研究，提出字素变体和同形现象、变形字素和加缀字素等新概念，进一步总结出稳性字素和活性字素的功能特点。通过对字素组合造字的观察，发现：东巴文字具有复素加缀的造字方式；合素字中多素现象普遍存在，运用色彩、方位、大小辅助表义，构字元素表音义分工不明确；加音素字和加义素字数量相当，等等特点。与汉字的比较，明确了东巴文字指事字表义更具体，会意字意符多音义简单相加，形声字意符辅助表音和声符不完全表音，义借运用更广泛，假借记音不稳定等现象。此外，书中对加素、省素和更素的历时分析，对象形字、指事字发展路线的描述，以及由此引发的对文字发展趋势的讨论，为深入认识文字发展规律提供了相关依据。