在天主教来华传教历史的研究领域里，特别是对明清之际天主教在华传教活动的研究，中国史界及其学者们的研究方向过往大都集中在来华的耶稣会方面。1552年，耶稣会传教士方济各·沙勿略抵达广东海域的上川鸟，拉开天主教在华传教事业的序幕。
在对天主教来华传教历史的研究中，基本上都集中在耶稣会士的在华传教活动及其在中西文化、科技以及各个领域的交流活动。与此同时，却忽视了同时期来华传教的方济会、道明会等托钵修会的研究。本书对明清之际来华方济会从1579到1732年这一百五十多年的传教活动进行了分析与论述。此外，本书还将对西班牙方济会传教士在“中国礼仪之争”中的立场和作为进行剖析，并从天主教在华传教的整体上来对方济会进行研究。因此应该说，本书在填补这一研究领域的空白方面，有着自己独到的贡献。