本书在种类收录上有4个重要突破，第一是把特殊条件下产生的代用币收录到“中国铜元”序列之中加以归类整理，包括了四川马兰钱、山西军工消费证、江苏代用币等，使这些分散的资料得以全面展示给收藏家和学者。第二是为了指导一般的爱好者以及维护钱币收藏的尊严，特以收录了最近十几年以来出现的赝品铜元，包括美国铸造出来仅供收藏用的特殊赝品，并指出这些赝品的特征、详细数据。这些赝品除了两枚苏维埃的一分、五分，其他都是本人亲自从市场购买的。第三是收录了早期外国在华流通铜元。这些铜元虽然是外国的，而且来源不一，有些是成批的、有组织的走私进来，有些是商人、旅客零星携带而来。但这些铜元都进入了中国的铺币市场，按一定比率参与流通，并对中国铜元的形制、图案等方面产生了影响，研究早期的外国铜元有助于加深对中国铜元的理解和认识，而且对促进中外钱币文化的交流是有好处的。第四是把1932年以来，在中国国土上存在过的民族分裂政权、日本扶持的傀儡政权铸造的铜元排列在一起，进行集中的解说，有助于增加读者对近现代中国社会政治经济文化的了解，有助于加强爱国爱国主义教育，并认识到铜元铸造与发行方面的复杂历史背景。
本书所有图片，基本来自实物扫描、拍摄，极少数由于众所周知的原因，只能采用资料照片。