本书是作者研究秦汉政治和秦汉文学的系列专题报告：从帝国意识形态的角度，对秦始皇的“真人”悲剧、秦帝国暴政亡国之原因和“亡秦者胡也”的千古之谜作了新的揭示；从门生与举主之关系的角度，对汉王朝覆亡、曹操“唯才是举”等问题作了新的发微；从两汉社会中央政治和地方政治之特点出发，对班固之历史观、《陌上桑》与政治之关系、苟或归曹等问题作了新的寻绎；从领袖人物个性和思想信仰的角度，对袁绍败亡、曹植失位等问题作了新的探讨；从社会心理和士大夫心态之角度，对汉代神仙小说和魏晋六朝志怪小说女性形象独秀之原因，作了新的解释。