约翰·R·塞尔以他在语文学与精神方面的研究成果享誉全球。在本书中，他在自身的视野里，继续深入在实用哲学领域的研究，重新探讨了一个深刻的问题——自由与政治权力。怎么样才是自由的？如果我们在认识论科学和神经生物学的领域中质疑现代的研究成果，我们就必须在决定论的假设中加入某种类型的关系。因此问题就在于：为了使得自由成为可能，神经的本质作为物理事实应该怎样？

　　本书收集的两篇文章是约翰·R·塞尔2001年年应巴黎－索邦大学和该大学的哲学社会学UFR的邀请，在帕斯卡·恩格尔倡导的“现代理性”欢迎小姐的巴黎研讨会上做的讲座，基于上保留了讲座本身所具有的口语特征。
　　塞尔认为西方哲学史上的精神与肉体之二元说是错误的。大脑的思维活动以及其他的心理现象，比如“知觉”、“意志”等，都是大脑生理机制的自然特征，没有任何神秘之处。意志赋予世界意义，言语行为是对大脑的延伸。人的大脑是由神经、脑髓、血液等构成的有机体，是客观的，但它又如何产生主观的心理活动呢？这是心智哲学、人工智能和认知心理学所共同关注的话题，塞尔在本书中却从神经生物学出发给予了不同的解读与反思。