国际冷战史的研究很大程度上是建立在包括美国和前苏联等各有关国家大量解密与开放历史档案文献的基础上的,本套书就是在利用这些最新的档案资料作出的研究成果的基础上编撰的北京大学国际冷战史专题讲义。本书着重讲述冷战时期美苏之间直接对抗、妥协的情况,涉及的内容有:冷战的机理与概观、两极格局的形成、美国的遏制战略、苏联的对外政策、美苏对第三世界的政策、美苏军备控制与裁军、中美苏三角关系。
本书讲义包括的主要是美国这与苏联之间的关系中的一些重大问题。因为冷战的历史从起源到结束，都主要是美国与苏联两个超大国之间的关系的历史。贯穿所有前述重大问题之始终的，便是美苏两个超级大国的有关政策和它们之间关系的互动。不过，这本讲义力图与其他的论著有所区别，并适应专题教学的需要，其编写的主旨不是一般地叙述冷战中美国与苏联之间关系的演变化历史，也不是一般地分析一些重大的历史事件，当然更不是面面俱到的。它的特点主要体现在以下两个方面。
首先是力图勾画冷战的宏观图景。其次是在宏观图景下，突出强调从冷战兴起到最终结束的过程中，美国与苏联各自的安全战略、对外政策等的形成、主要内容及其发展与演变。