关于我们称之为现代性的文化和社会的重大转变，有两极分化的观点。乐观的自由主义者将它们描绘为彻底的进步，悲观的保守主义者将之描绘为衰落、失却和健忘。双方都不正确。
在《现代性之隐忧》中，泰勒将注意力集中在自我实现这个关键的现代概念之上，它常常曹到攻击，说是给克里斯朵夫·拉西命名的“自恋文化”提供了主要支持。赛勒更谨慎地探讨了这个问题。他承认自我实现的冲动常常以自我中心的方式来表达，但他论证它并不只是一种对传统价值和社会承诺的背离——这个冲动也反映了现代文化中真实和有价值的东西。泰勒说，只有将这种现代奋斗中的好东西与社会和政治上危险的东西区别开来，我们的时代才能够实现其允诺。