具有中国特色的研究生教育和学位制度，是改革开放以后才逐步建立的。作为这一制度的有机部分，是文理科硕士生、博士生公共学位课程的建设，其中包括马克思主义原著选读。公共理论课由于其自身的难度（要求科学性和意识形态高度统一），以及其作为研究生公共学位课的难度（要求专业针对性和内容共通性较好结合），因而一直缺乏较为规范和稳定的教材。使此类课程规范化、科学化日显迫切，而作为南京大学该类课程主管单位的马克思主义理论研究中心则有志于此久矣。在原中心主任孙伯鍨先生的大力倡导和推动下，在南京大学研究生院和出版的大力技持和赞助下，我们终于走出了坚实的一步。
作为专供文科硕士生学习马克思主义原著时使用的教材，它既不能像学术专著那样自由随意地进行理论探讨，而必须采用理论界较为公认的观点和论证；又不能像普通教材那样仅限于作观点的解释和推导，而必须有更深层次的学术探讨和争鸣。如何把握好这个“度”，我们也并不很有数，只能主要依据教学实践和教学效果去判断。在坚持正确理论导向的前提下，如何使学生感兴趣，受启发以至真正信服，是我们矢志不移的目标。我们距此还相差甚远，但我们愿意为此而继续努力。