《道德情操论》是斯密在担任格拉斯哥大学逻辑学教授和道德哲学教授时，根据其讲稿进行总结、提炼与改编而成的作品。该著作为普通的道德体系奠定了基础，并且在此后的道德伦理和政治思想的历史发展中占据了中心地位。在书中，斯密通过分析与阐述一个公正的旁观者的同情心与思维构造，形成了自身独特的道德情操、道德判断，以及美德等理论体系。《道德情操论》重构了启蒙运动时期对道德、社会、科学等影响政治经济学、法律，以及政府理论的观点，因而具有经久不衰的生命力。
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