近年来，美国学者在著述中对进步观进行着广泛的探讨，本书作者作为一名造诣精深的学者和思想家，以详实的史料展示了进步这一观念的发展史，内容包括笛卡儿的哲学思想、退步论、知识的进步、人类的普遍进步等方面，是一部优秀的人文著作。
美国版前言
引言
进步：一个永恒的主题
引论
第1章阐释普遍历史：伯丁和李·罗伊
第2章实用：知识的终极目的——培根
第3章笛卡儿的哲学思想
第4章退步论：古代与现代
第5章知识的进步：方特奈尔
第6章人类的普遍进步：阿贝·德·圣皮埃尔
第7章历史的新观念：孟德斯鸠、伏尔泰、杜尔哥
第8章百科全书编撰者与经济学派
第9章文明有错吗：卢梭、切斯特卢
第10章2440年
第11章法国大革命：孔多塞
第12章英格兰的进步论
第13章德国对进步的思考
第14章大革命之后的法国思想潮流
第15章寻求进步的规律(一)：圣西门
第16章寻求进步的规律(二)：孔德
第17章法国革命运动期间(1830一1851)的“进步”
第18章物质进步：1851年博览会
第19章进化意义上的进步
后记