张五常对经济学思维的重要影响，源于他对经济学的两个基本贡献：其一，坚持经济学是为了解释真实世界并身体力行，从而回答了经济学是怎样的一门学问以及如何从事经济学研究。张五常的博士论文《佃农理论》，可与弗旦德曼的《消费函数理论》媲美，是实证经济学的经典著作。他那数之不尽的实证研究案例，件件皆是典范。其二，强调价格理论的重要性并始终用价格理论的基本假设去解释经济现象。尽管所有重要的经济学家毫无例外都是价格理论高手，但像张五常那样始终明确强调价格理论基本重要性的学者并不多。