公元六世纪末，中国自晋以后历经近三年年划江而治，南北两朝的分裂局面已呈现风雨飘摇的颓势，走到了穷途末路。时任北周重臣的杨坚借辅佐幼主之机，矫诏夺取，禅位登基，创立大隋帝国，改元开皇。八年之后挥师伐陈，平定江南，使华夏九州重归一统，中国历史又翻开了新的一页。
本书就是在这样一个大动荡的历史背景下，将杨广壮怀激烈，又颇具悲剧色彩的一生铺陈开来。十三岁封为晋王，出藩并州。后受父皇之命北却突厥，镇抚北疆。二十岁为行军无帅，领五十万水陆大军渡长江天堑，平定南陈，为中国统一立下了赫赫功勋。在扬州部管任上十年，颇有政声，愈加博得父皇母后的钟爱与信赖，从而燃起他的恃宠夺位的欲望，用了一些心机和手段，终于使随文帝废黜长子杨勇，立他为皇太子。文帝病危，杨广又同几位重臣大将联手，挫败了旨在取代他的宫廷政变，从此登上皇帝宝座，改元大业。