文学作品是以文学文体的方式存在的，下百文字文体使“文学”这种艺术类型存在。如果从总体上观照文学现象，即可发现文学文本正是以文学文体的方式而存在，比如说到中国文学，我们便举出唐诗、宋词、元曲、明清小说等等，从这个意义上说，是文学文体使文学得以存在。而事实上，在人们的感觉和印象中，“文学”往往即指文学文体，包括具体作品的体裁、结构、语言及风格等。
本书是“20世纪文化与文论丛书”之一种。本书对中西小说文体的历时形态进行了深入研究，梳理了从古至今中西小说文体萌芽、形成、成熟、变革的历史，证明文体变革的根源在于社会文化的变迁，文体变革的结果表征着社会文化的新内涵，文体的变革因而成为文学史的重要内容。