“ECO上海：提升大都市综合竞争力——上海郊区经济、生态、社会协调发展研究”课题的最初起因，是一些多年工作在上海郊区第一线的实际部门的同志，从实践中总结出了许多经验体会，为了更好地理论联系实际，使问题的研究更加系统，对实际工作更有指导意义，他们邀请了来自上海社科院世界经济研究所、复旦大学生物多样性研究所、复旦大学环境工程系和上海四季生态科技有限公司的专家、学者，共同组成了课题小组，由时任市委副秘书长、市郊区工作委员会书记的范德官同志担任课题组长，上海社科院世界经济研究所所长张幼文研究员、复旦大学生物多样性研究所所长陈家宽教授、市农委主任袁以星担任副组长。经过充分的讨论和酝酿，课题自2001年初开始启动，2001年9月23日举行了第一次大型课题研讨会，范德官同志就课题研究的目的、意义作了重要讲话。此后，课题组集中或分组开展了数十次的研讨和调研活动，形成了许多中间成果，并分别发表在文汇报、复旦学报、上海经济研究等报刊杂志上。2003年下半年形成了初步的课题报告，并在此基础上，组织专门人员完成了本书稿。