系国内首部对荷花意象进行专题人文研究的学术专著。全书分为三卷：上卷为“原型主题”篇，论述了荷花在《诗经》、《楚辞》佛教、道教中的原型意义以及中国文学中的采莲主题；中卷为“审美认识”篇，勾勒出荷花审美认识在汉魏六朝、唐宋时代的发展历程，梳理了荷花审美认识的不断趋于全面、深刻的过程；下卷为“艺术实用”篇，论述了荷花与园林、园艺、绘画、饮食、民俗、建筑等的关系。全书时间跨度从先秦到明清，文体跨度遍及诗词、小说、笔记、史传文学等，学科跨度涉及宗教、哲学、文学、艺术等，整体上获得了历史与逻辑相统一，文学研究与文化研究相映发的效果。
本书着力于描述中国现代趣味主义文学思潮的形成史。本书以为，即在反游戏与消遣基础上诞生的“五四”文学时代，新文学阵营内部也存在追求轻松、强调趣味的努力。在20年代末30年代初，趣味主义文学思潮的形成的现实基础出现了。在其内部又存京派趣味主义与海派趣味主义之分，在这二者之间，有林语堂推动的“京”、“海”同堂的轻松趣味小品风。全书资料翔实、内容丰富，是现代文学研究的新成果。