本书作者汉默顿为英国著名学者，早年曾作过记者，后专职写作。一生著述颇丰，《人类百科全书》、《插图本世界史百科全书》、《世上之国家》、《昔日的奇迹》等，还曾主编过规模庞大的Doubleday百科全书。本书中所选作品皆为作者20世纪50年代以前的作品，为了让读者对西方小说发展史有一个较为全面的了解，书中有选择性地增补了少量20世纪50年代以后的西方文学名著。同时为了利于读者阅读欣赏，选配了若干与内容密切相关的插图，并对作者及其作品给予了一定的介绍，希望对读者的阅读有所助益。