这是一本探讨科学研究本来面目的书。介绍了科学史上一些重大的伪造数据、杜撰实验结果和剽窃他人研究成果的案例。如托勒密无中生有地声称进行过天文学测量，孟德尔发表的统计结果因过于漂亮而失去真实性等等。作者通过这些案例，令人信服地分析了产生这类作弊行为和使作弊取得成功的社会原因和心理因素，指出了当前科学研究结构中存在不少问题（如过分相信科学界能够自我检验，过分依赖名流集团，存在不合理的师徒关系，刊物过多等等），说明现实的科学研究与通常观念所描绘的并没有多少共同之处。科学家获得新知识，并不单纯靠逻辑性和客观性，巧辩、宣传、个人成见之类的非理性因素也起了作用。科学家并不全靠理性思维，而理性思维也不是他们所垄断的。科学不应被视为社会中理性的卫士，而只是其文化表达的一种重要方式。