一九五二年古历二月二十一日出生于陕西南部的丹凤县棣花树。父亲是乡村教师，母亲是农民。文化大革命中，家庭遭受毁灭性摧残，沦为“可教子女”。一九七二年以偶然的机遇，进入西北大学学习汉语言文学。此后，一直生活在西安，从事文学编辑兼写作。
出版的主要作品：《商州初录》、《浮躁》、《废都》、《白夜》、《土门》、《高老庄》、《天狗》、《黑氏》、《美穴地》、《五魁》、《妊娠》等。曾获得全国文学奖三次，及美国美孚飞马文学奖和法国费米那文学奖。以英、法、德、俄、日、韩、越等文字翻译出版了二十种版本。

咖啡是西方文明的产物，茶是中国文明的结晶。西方文学以咖啡相伴，中国文学一茶为灵感。在中国，男人喜品茶，女人爱咖啡。在西方则反之，男人喜咖啡，女人喜红茶。