亞洲海域的周邊孕育著幾個世界上最古老的文明。藉諸大海的聯繫，千百年來，沿海的居民斷斷續續地進行著種種形式的交往。
作者陳國棟的研究，在議題上側重於經濟與貿易；在時間軸上先以清代前期的十七、八世紀為重心，再往上、下延伸，嚐試在較寬廣的時空架構下，尋找中國人參與海事活動的軌跡。
本書共收錄論文十五篇，依內容的時間先後排序。有考證，有分析；在經濟、貿易之外，更涉及人員的互訪與文化的交流。有些議題，如鄭和下西洋，讀者可能早已耳熟能詳；另一些議題，如清代海洋貿易政策的形成與貿易所衍生的問題，則稍微需要費點精神才能掌握。翻開目錄、打開書頁，將可窺知過去一千年間發生在東亞海域的大小故事。