由於周以前是祭政合一，所以祭祀活動也是教育活動。論教育活動的起源，其與宗教的關係密不可分，是以可理解的。只是教育史的發展，正是在淡化宗教色彩，使其止於儀式，而其意義則歸為教育，在制度上乃曰：「學禮」。因為禮就廣義而言也是法，所以後代的各種學規(包含官學、書院等)也可視為學禮之一。至於家學也有禮法規定，均可視為廣義的學禮內容。
唐以前已經有學禮規定，惜其實施情形多不明瞭，至唐以後始有較多可循之紀錄，但與周以來之規定則有若干距離，歷來對此問題較少著墨，本書探討唐、宋學禮的實施情形、中國書院教育中的學禮、學規，討論「學」字的意義、對社會控制的作用，以及在東亞文化圈中對近代學校教育的影響。