导论部门主要是交代选题背景与选题意义，回顾分析乡域治理研究的历史与现状，界定相关概念的含义，概要地介绍论文研究过程中使用的几种理论方法。
正文的表达逻辑从时间的维度，分三个单元展示：
第一，对中国乡域治理结构的历史考察和现状分析。（1）假设“官府治权——地方精英——宗族组织”框架是解释中国乡域治理格局演变的合理工具，即认为在中国传统乡域治理结构中，存在三套权威系统：官府治权，地方精英和宗族组织。（2）描述和解读了晚清县以上基层行政官署、日本殖民统治的伪满基层政权、国民政府制下的乡域自治以及民主革命时期根据地和解放区的乡村治理。（3）分析了中国当代乡域权力格局与功能的构建和调适情况。
第二，分析了转型时期乡域自治因素的增曾情况。一是对改革开放后乡域治理环境的扫描。二是对转型时期乡域治理结构和体制特点的分析。三是在回顾了村治兴起与发展的基础上，检讨了村治的生理与病理，预测了村治的发展趋向，表明了村治启示。
第三，描述了中国未来乡域治理结构的理想样本。