本書從「人間世」的法律犯罪課題延伸到「幽冥界」的地獄審判，討論唐代法制的相關面向，包括：透過庶民犯罪，檢視唐代訴訟制度的實際運作概況；庶民犯罪個案所彰顯的社會治安概況與國家的因應措施；國家在建立法秩序的過程中，如何運用超越法律之外的其他宗教或信仰的力量，以降低犯罪率，達到有效社會控制的目的。
從宏觀的角度說，本書以長期以來被忽略的庶民犯罪問題為核心，並觸及法、社會與國家等議題，甚至旁及國家統治技術等主題，超越過去法制史的作法。將問題點置於庶民與國家的互動上，即國家與基層社會的關係上，配合新史料的解讀與文化史觀點的導入，期能為歷史學與法學理論的結合做出貢獻。